Quando sono stati inventati i visori termici? 

Se vi state chiedendo quando sono stati inventati i visori termici, ecco la risposta breve: i primi mirini termici pratici per armi sono apparsi alla fine degli anni '70 per uso militare. Ma se vi state chiedendo quando i visori termici sono diventati qualcosa che un cacciatore professionista poteva permettersi e utilizzare sul campo, la storia inizia molto più tardi: è successo solo a metà degli anni 2010.

La tecnologia alla base dell'imaging termico esiste da oltre 200 anni. Il percorso da curiosità di laboratorio a cannocchiale da puntamento che potete montare e usare per la caccia già stasera ha richiesto generazioni di ingegneria, ingenti investimenti militari e una svolta fondamentale nel campo dei sensori che ha cambiato tutto.

Questo articolo ripercorre la storia di questo settore. Scoprirai perché i primi dispositivi termici sono rimasti confinati all'uso militare e industriale per decenni, cosa li ha resi finalmente sufficientemente compatti da poter essere montati su un fucile e come i cacciatori di predatori e cinghiali hanno contribuito a diffondere i visori termici.

Quando sono stati commercializzati esattamente i visori termici?

Quando pongono questa domanda, le persone intendono cose diverse. Alcuni si riferiscono alla tecnologia in sé. Altri vogliono sapere quando avrebbero potuto entrare in un negozio e acquistare un visore termico per fucile da caccia.

Entrambe le risposte sono importanti. Analizziamole nel dettaglio.

La termografia esisteva molto prima dei cannocchiali da caccia.

Le basi scientifiche risalgono a molto tempo fa. Nel 1800, l'astronomo britannico Sir William Herschel scoperta della radiazione infrarossa — luce invisibile oltre l'estremità rossa dello spettro che trasporta calore. Questa scoperta ha gettato le basi per tutto ciò che è seguito.

IL la prima vera telecamera termica è arrivata Nel 1929, il fisico ungherese Kálmán Tihanyi inventò una telecamera elettronica a infrarossi per la difesa antiaerea in Gran Bretagna. Secondo l'US Geological Survey, nella sua pagina sulla storia dell'imaging termico a infrarossi, questo segnò la nascita dell'imaging termico come tecnologia pratica.

Durante la seconda guerra mondiale e la guerra fredda, i programmi militari investirono ingenti somme di denaro per rendere praticabile il rilevamento termico. primo scanner a infrarossi Fu costruita nel 1947 dall'esercito statunitense e dalla Texas Instruments, ma impiegava un'ora per produrre una singola immagine. Nel 1958, un'azienda svedese sviluppò la prima termocamera progettata per uso militare.

Tuttavia, nessuno di questi era un "visore termico" nel senso in cui lo intendono i cacciatori oggi. Si trattava di sistemi di grandi dimensioni e raffreddati, montati su veicoli, aerei o postazioni fisse. Pesavano centinaia di chili e richiedevano il raffreddamento criogenico per mantenere i sensori sufficientemente sensibili da rilevare anche minime differenze di temperatura.

I mirini termici pratici per la caccia arrivarono molto più tardi

I visori termici montabili sui fucili iniziarono a diffondersi verso la fine degli anni '70. Secondo il blog Night Vision Guys, nella sua storia dello sviluppo dei visori termici, i progressi nella microelettronica e nella tecnologia dei sensori a infrarossi avvenuti in quel periodo permisero agli ingegneri di creare dispositivi più piccoli ed efficienti, che poterono finalmente essere montati sulle armi.

Ma "più piccolo" è relativo. Quei visori termici di prima generazione pesavano ancora oltre 2 chili e mezzo, costavano quanto un camion nuovo ed erano equipaggiamento esclusivamente militare. I cacciatori civili non avrebbero potuto mettere le mani su qualcosa di lontanamente pratico per altri 15-20 anni.

La vera svolta per i consumatori è arrivata nel 2014. Quell'anno, è stata lanciata la prima linea di visori termici per fucile progettata specificamente per la caccia non venatoria, con un prezzo inferiore a 3.500 dollari, una cifra che ha finalmente reso la tecnologia accessibile ai cacciatori più esperti. Secondo Shooting Illustrated, una pubblicazione ufficiale della NRA, questo lancio ha segnato il momento in cui i visori termici hanno smesso di essere uno strumento esclusivamente militare per diventare un'ottica da caccia realistica. Prima di allora, la maggior parte dei visori termici disponibili per i civili aveva un prezzo a cinque cifre.

Perché ci è voluto così tanto tempo prima che i visori termici arrivassero ai cacciatori?

Molti cacciatori, osservando il divario di 200 anni intercorso tra la scoperta dell'infrarosso e l'installazione di un visore termico, si chiedono come mai ci sia voluto così tanto tempo. La risposta si riduce a tre principali ostacoli: le dimensioni, il costo e il fatto che i produttori semplicemente non progettavano questi dispositivi per gli utenti civili.

I primi sistemi erano troppo grandi e costosi

Le prime termocamere utilizzavano sensori raffreddati. Ciò significava che necessitavano di sistemi di raffreddamento criogenico, essenzialmente mini-frigoriferi, per mantenere il rilevatore sufficientemente freddo da funzionare. Un sensore raffreddato poteva dover raggiungere temperature di -321 °F (-199 °C) per rilevare le minuscole differenze di temperatura necessarie a creare un'immagine utilizzabile.

Quel sistema di raffreddamento aggiungeva peso, ingombro, consumo energetico e costi enormi. Un visore termico militare negli anni '80 poteva pesare dai 4,5 ai 7 kg, consumare energia come un piccolo elettrodomestico e costare 1.500.000 dollari o più per unità. Nessun cacciatore si sarebbe portato dietro un oggetto del genere in un campo, e nessun produttore vedeva un motivo per provare a venderglielo.

La termografia è rimasta un'applicazione specialistica per anni

Per decenni, la termografia ha avuto esattamente tre mercati di riferimento: quello militare, quello delle forze dell'ordine e quello dell'ispezione industriale. L'esercito la utilizzava per la ricognizione e l'individuazione di obiettivi. La polizia e le agenzie federali la impiegavano per la sorveglianza e le operazioni di ricerca e soccorso. Le fabbriche utilizzavano le termocamere per individuare apparecchiature surriscaldate e perdite di energia.

All'epoca, le applicazioni per la caccia in ambito civile non erano contemplate. La tecnologia era classificata o soggetta a restrizioni per gran parte della Guerra Fredda e, anche quando non lo era, il prezzo e le dimensioni la mantenevano saldamente in mano ai professionisti. I cacciatori semplicemente non rientravano nei piani di nessun produttore di termocamere prima degli anni '90.

I primi dispositivi non erano ancora pratici per la maggior parte dei cacciatori

Quando i primi visori termici per il mercato di consumo iniziarono a comparire negli anni '90, erano ancora difficili da vendere a chiunque non fosse un cacciatore notturno incallito. Si trattava di dispositivi che pesavano oltre 1,8 kg, offrivano immagini a bassa risoluzione (pensiamo a sensori da 160×120 o 320×240), consumavano le batterie in un paio d'ore e costavano dai 10.000 ai 30.000 dollari.

Cosa ha determinato il cambiamento e l'introduzione dei visori termici nel mondo della caccia?

Perché i visori termici diventassero pratici per i cacciatori, è stato necessario che si verificassero contemporaneamente diversi eventi. Nessuno di questi si è verificato dall'oggi al domani, ma insieme hanno rivoluzionato il mercato.

Sensori non raffreddati hanno reso più piccoli i dispositivi termici

La svolta più significativa è stata lo sviluppo di sensori microbolometrici non raffreddati. Invece di richiedere il raffreddamento criogenico, questi sensori potevano funzionare a temperatura ambiente, rilevando comunque minime differenze di temperatura.

Il passaggio ai sistemi non raffreddati è iniziato tra la fine degli anni '70 e l'inizio degli anni '80. Secondo una ricerca pubblicata dal Centro Tecnologico di Honeywell e documentata dalla rivista scientifica SPIE, Honeywell ha sviluppato array di bolometri resistivi a film sottile durante questo periodo. Texas Instruments ha lavorato in parallelo con array piroelettrici.

All'inizio degli anni '90, Honeywell aveva prodotto una matrice di microbolometri non raffreddati da 320×240 pixel. Questa tecnologia di sensori è poi passata dai laboratori militari ai prodotti commerciali. Senza i sensori non raffreddati, i moderni visori termici semplicemente non esisterebbero, almeno non in una forma che un cacciatore potrebbe portare con sé.

Componenti elettronici migliorati, maggiore durata della batteria e migliore qualità dell'immagine.

Con la miniaturizzazione dei sensori, anche l'elettronica circostante è migliorata. Processori più veloci potevano gestire immagini ad alta risoluzione con frame rate più fluidi. Una tecnologia delle batterie più avanzata ha permesso di utilizzare un visore termico per un'intera notte di caccia, anziché vedere l'indicatore di carica diminuire dopo 90 minuti.

I moderni visori termici ora funzionano con batterie ricaricabili 18650 o pacchi di litio integrati. Alcuni, come il Serie Nocpix BOLT, combinano batterie interne con celle 18650 sostituibili a caldo, così puoi continuare a cacciare senza interrompere la sessione per ricaricare. Questo tipo di gestione dell'alimentazione, pronta per l'uso sul campo, è il risultato diretto del miglioramento, della miniaturizzazione e della riduzione dei costi dell'elettronica negli ultimi 15 anni.

I modelli da caccia di fascia alta sono arrivati in anteprima ai primi utenti.

La prima generazione di visori termici pratici per la caccia non era certo economica. Persino i modelli più innovativi lanciati nel 2014 partivano da poco meno di 1.140.000 euro, un prezzo che all'epoca era considerato rivoluzionario. I primi acquirenti erano principalmente guide, cacciatori di predatori esperti e aziende specializzate nel controllo dei cinghiali, in grado di giustificarne la spesa.

Ma quei primi utilizzatori hanno dimostrato la validità del concetto. Hanno dimostrato che i visori termici non erano solo strumenti militari, bensì dispositivi di caccia davvero utili, in grado di individuare animali che non si sarebbero mai visti con un visore notturno o una torcia.

La caccia ai predatori e ai cinghiali ha contribuito a incrementare la domanda.

I cinghiali selvatici sono ormai diffusi in almeno 35 stati, e i coyote hanno esteso il loro territorio fino a coprire quasi l'intero territorio continentale degli Stati Uniti. Entrambi gli animali sono più attivi di notte ed entrambi causano danni reali: i cinghiali devastano i terreni agricoli, mentre i coyote attaccano il bestiame e i cerbiatti.

I visori termici sono particolarmente adatti alla caccia di entrambe le specie. Un visore termico non necessita di luce lunare o di un illuminatore a infrarossi. Riesce a rilevare il calore corporeo attraverso la vegetazione, la nebbia e l'oscurità totale. Per i cacciatori di cinghiali e predatori, questa capacità non è un lusso, ma la differenza tra tornare a casa a mani vuote e riuscire effettivamente ad abbattere la preda.

Con l'aumento della domanda, un numero maggiore di produttori è entrato nel mercato. La concorrenza ha fatto scendere i prezzi e migliorare la qualità. Oggi i cacciatori possono scegliere tra cannocchiali termici da puntamento, accessori a clip, monocoli portatili e persino binocoli termici, il tutto a prezzi che sarebbero sembrati impensabili 15 anni fa.

Se stai guardando le opzioni di oggi, Cannocchiali termici Nocpix Sono costruiti secondo questo standard moderno: sensori non raffreddati, struttura resistente al rinculo e sistemi di batterie pronti all'uso, progettati per le reali condizioni di caccia notturna.

Come si confrontano i visori termici odierni con i primi modelli?

Se si potesse dare in mano un mirino termico del 2025 a un cacciatore del 2005, non crederebbe ai suoi occhi. Il progresso è stato davvero straordinario.

• Risoluzione del sensore: I primi telescopi per uso domestico avevano sensori da 160×120 o 320×240. I moderni telescopi di punta come il Serie Nocpix ACE Utilizzano sensori da 640×512 o addirittura 1280×1024 pixel, producendo immagini sufficientemente nitide da identificare gli animali a distanza, anziché limitarsi a rilevare una massa di calore.
• Peso: I vecchi visori termici pesavano dai 4 ai 6 libbre (circa 1,8-2,7 kg). I modelli odierni possono pesare meno di 2 libbre (circa 1 kg), il che li rende pratici per la caccia d'appostamento, non solo per stare seduti sopra una mangiatoia.
• Durata della batteria: I primi modelli misuravano l'autonomia in minuti. I cannocchiali moderni funzionano per 7-12 ore con una singola carica, grazie a sistemi di batterie intercambiabili che consentono di utilizzarli per tutta la notte.
• Caratteristiche: Telemetri laser integrati, calcolatori balistici, registrazione video attivata dal rinculo e connettività Wi-Fi per lo streaming in diretta su un'app per smartphone sono tutte funzionalità disponibili sui visori termici di ultima generazione. Nulla di tutto ciò era presente sui modelli per il mercato consumer 10 anni fa.

Cannocchiali termici e monocoli progettati per il cacciatore moderno.

La storia dei visori termici è una storia di tecnologia che diventa sempre più piccola, nitida e accessibile. Nocpix prosegue su questa strada con ottiche termiche progettate per le reali esigenze dei cacciatori notturni.

Se stai cercando un cannocchiale da puntamento che si monta direttamente sul tuo fucile, il Serie Nocpix ACE offre una risoluzione del sensore di livello flagship, telemetro laser integrato e zoom oculare progettato per dare la sensazione di un cannocchiale diurno tradizionale. Per i cacciatori che si avvicinano per la prima volta alla termografia, il Serie BOLT Offre funzionalità termiche essenziali in una piattaforma intuitiva per principianti, con telemetro laser integrato e supporto balistico.

Se hai bisogno di uno scanner portatile per individuare i bersagli prima di sparare, il Monocoli Nocpix serie LUMI Mantieni tutto compatto e leggero, sotto i 345 grammi, in modo da poter osservare campi e filari di alberi senza affaticare le braccia durante lunghe sessioni di studio.

Qualunque percorso tu scelga, ricorda di controllare le normative locali sulla caccia prima di utilizzare dispositivi termici di notte. Le regole variano da stato a stato e da specie a specie, e non tutte le giurisdizioni consentono l'uso di mirini elettronici per tutti i tipi di selvaggina.

Riflessione finale

La domanda "quando sono stati inventati i visori termici?" non ha una risposta univoca e precisa, ed è proprio questo il punto. Il visore termico montato oggi sul vostro fucile è il risultato di 200 anni di ricerca scientifica, 50 anni di sviluppo militare e circa 10 anni di intenso lavoro di miglioramento guidato dalle esigenze dei consumatori.

Se andate a caccia nel 2025, state usando una tecnologia che sarebbe sembrata fantascienza ai cacciatori di appena una generazione fa. I sensori sono più precisi, le batterie durano più a lungo e i comandi sono più semplici di qualsiasi cosa disponibile anche solo cinque anni fa. E questa tendenza non accenna a rallentare.

Se sei pronto a scoprire cosa può fare la termografia moderna per le tue battute di caccia, il passo successivo è semplice: confronta le ottiche termiche di oggi fianco a fianco. Inizia con Cannocchiali termici Nocpix per capire cosa si adatta al tuo stile di caccia, alla configurazione del tuo fucile e al tuo budget. E come sempre, verifica le normative locali sulla caccia prima di uscire di notte con ottiche termiche.

Domande frequenti sull'uscita dei visori termici